文物故事 | 湖州铁佛寺宋铸铁观音

铁佛寺历经千年风霜，佛寺与造像屡建屡毁，惟独铁观音像万劫不灭，依旧矗立于观音殿内，慈悲地陪伴众生度过无数的春秋。从正面看去，铁观音的慈容犹如等待游子归家的慈母慈悲包容；从一侧去看，铁观音是面带微笑的，这种纯真而不造作、惟妙而又惟肖的微笑被探究最标准微笑的研究学者称之为最庄重、最标准的微笑，是为世人效仿的典范；然而从另一侧去看，铁观音即已展露是端正、庄严、严肃的佛菩萨形像。整座造型，将观音菩萨的慈祥，清净，自在，禅悦的神情展露无遗。观音铁佛，可谓是穿越千年而来，仰望佛像，是有一种内在真、善、美的升华。 

宋铸铁观音，铸成于公元1025年，乘鉴真法师的愿而来娑婆世界，其以铁为主材质，又溶锰、铬、镍等十三种金属元素，使得对抗岁月的风霜雨雪、沧桑巨变。佛像高2.15米，重1.5吨。发髻高踞，神情自然，衣褶流畅，赤脚露趾，侧身微转，既端庄飘逸，又慈悲祥和。既有唐代风韵遗风，又有宋代俊丽先河，同时开创了观音菩萨由男相转女相的先河。

宋铸铁观音静静地站在倒扣的莲花座上已经千年。她体态呈“S”形，显得志圣高洁，是为东方女性特征。塑像铸造工艺极其科学精美，冶炼技术也相当高超。史料记载寺中的铁观音和明铸三尊大铁佛都被送到钢铁厂，三尊铁佛被炉熔后，独有宋铸铁观音砸而不碎、炼而不熔。铁佛寺铁观音在经历千年的岁月里，她依然屹立在莲台上笑迎众生，我们眼前的“铁观音的微笑”比法国卢浮宫“蒙娜丽莎的微笑”还早四个多世纪，逾480年之多。

据《吴兴金石记》之《铁佛寺造观音像盆铭》记载“弟子王德言舍盆，都会首弟子徐谦男，都会首弟子朱，造像愿僧鉴真，天圣三年岁次乙丑二月甲寅”。《两浙金石志》注为“在湖州府治西铁佛寺，高六寸，围三尺许，中贯铁柱，实之以土，上承铁观音像”。可知在宋天圣三年（1025）年，以徐谦男为首的佛教信徒，承鉴真之愿造铁观音像，“奉之寺东廊”。后逐步扩建成铁观音院，以致有现在的铁佛寺。

鉴真大师在开元寺发愿建铁观音像是有一定历史原因的。唐天宝三年（744）鉴真大师来湖州讲授戒律，当时的开元寺住的僧人宣扬天台宗，而且对智者大师非常崇拜。《光绪乌程县志》金石卷：“智者大师灵塔题字”石佚。大和九年四月二十八日。寺观卷：开元寺……寺东廊有广福院，奉观音像，西廊有智者院，奉普贤像。鉴真大师对于天台宗和南山律宗的情感，到开元寺发愿铸造观音像，其实也是对于道宣律师观音信仰的继承。